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La « maladie X », une menace potentielle qui alimente les discussions lors du Forum économique de 2024 à Davos, en Suisse. Selon l’OMS, ce virus hypothétique pourrait causer « 20 fois plus de victimes que le Covid-19 ».
Dans l’ombre du Covid-19, la « maladie X » est-elle la prochaine pandémie à craindre en 2024? Cette question a été au centre des débats au Forum économique mondial de Davos en Suisse, le 17 janvier 2024. Les dirigeants mondiaux, y compris le chef de l’OMS, ont discuté des « mesures nécessaires pour préparer les systèmes de santé aux défis à venir ». L’objectif est de prévenir les futures pandémies et de définir les mesures à prendre en cas de nouvelle propagation d’un virus dangereux. L’année dernière, le directeur général de l’OMS avait averti que « la fin de l’urgence sanitaire mondiale du Covid-19 n’est pas la fin de la menace sanitaire mondiale du Covid-19″ et que « la menace d’un autre agent pathogène émergent avec un potentiel encore plus mortel persiste ». Cette pandémie potentielle, qui pourrait « faire vingt fois plus de victimes que celle du Covid-19 », selon l’OMS, pourrait être une maladie zoonotique, transmise par des animaux ou des insectes, et émerger dans les régions tropicales riches en biodiversité. La « maladie X », présente sur la liste des pathologies pouvant causer un « danger international » potentiel selon l’OMS, suscite de nombreuses craintes parmi les internautes. Que signifie réellement la « maladie X »? Faut-il s’inquiéter? Explications et clarifications.
Qu’est-ce que la maladie X ?
La « maladie X » (également appelée Clade X) est un concept créé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui représente une menace sanitaire théorique. En d’autres termes, la « maladie X » n’existe pas réellement. Elle sert de « modèle » pour les scientifiques et les chercheurs pour anticiper une éventuelle crise sanitaire, organiser des recherches ciblées (surveillance, développement de traitements efficaces ou de vaccins, tests de dépistage pour améliorer les diagnostics…) et mettre en place rapidement des mesures adaptées si elle devait se produire. « La maladie X n’est pas conçue pour faire peur, mais pour veiller à ce que la communauté internationale de la santé soit prête à faire face à toutes les formes de menaces, prévisibles et imprévisibles », explique l’OMS dans un communiqué.
La lettre « X » symbolise « tout ce que nous ignorons »
La lettre « X » symbolise « tout ce que nous ne savons pas encore », indique Richard Hatchett, Directeur général de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI). « Il s’agit d’une nouvelle maladie dont nous connaîtrons peu de choses lorsqu’elle se manifestera : elle pourrait être mortelle ou non, très contagieuse et représenter une menace pour notre mode de vie. Nous ne savons pas non plus quand et comment elle franchira la barrière virale et infectera les populations. Cependant, nous savons que la prochaine maladie X se manifestera et que nous devons être prêts », explique-t-il.
Une liste de 9 maladies dangereuses craintes par l’OMS
« Toutes les nouvelles maladies n’ont pas un potentiel pandémique, mais la prochaine qui en aura un pourrait être aussi grave que le Covid-19, voire plus grave »
Depuis une réunion de l’OMS à Genève en février 2018, la « maladie X » figure sur la liste des maladies pouvant causer un « danger international » potentiel. Cette liste comprend également 8 autres maladies qui présentent le plus grand risque pour la santé publique (liste mise à jour fin 2022) :
- Le virus Ebola
- Le virus de Marburg
- La fièvre hémorragique de Crimée-Congo (CCHF)
- La fièvre de Lassa
- Les maladies henipavirales (Virus Nipah)
- Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (Mers-CoV) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS)
- Le Covid-19
- La fièvre de la vallée du Rift (RVF)
Cette liste n’est pas exhaustive et ne donne pas non plus les causes les plus probables de la prochaine épidémie, souligne l’OMS qui examine et met à jour cette liste au fur et à mesure que les besoins se font sentir et que les méthodologies changent. Sur la base des maladies prioritaires, l’OMS travaille ensuite à l’élaboration de feuilles de route de recherche et développement (R&D) pour chacune d’elles. « Cette liste d’agents pathogènes prioritaires est devenue un point de référence pour la communauté de la recherche sur les domaines où il faut concentrer les efforts pour gérer la prochaine menace », explique le Dr Soumya Swaminathan, Scientifique en chef de l’OMS.
Quels symptômes pourrait-elle provoquer ?
La « maladie X » est une pathologie inconnue, hypothétique, mais contagieuse et mortelle. Selon l’OMS, ce pathogène X pourrait être une zoonose, c’est-à-dire transmise par des animaux ou des insectes. On pourrait alors supposer que ce virus hypothétique pourrait provoquer des symptômes typiques des maladies zoonotiques comme de la fièvre, de la fatigue, des ganglions enflés, des maux de tête, une perte d’appétit, des douleurs abdominales… Pour l’instant, l’institution estime que 631 000 à 827 000 virus inconnus ont la capacité d’infecter les humains et que le pathogène X pourrait être l’un d’entre eux.
La maladie X peut-elle provoquer une nouvelle pandémie en 2024 ?
Aucun scientifique ne peut en être certain ni prévoir l’année de la prochaine pandémie. Cependant, l’apparition d’une nouvelle pandémie dans les prochaines années n’est pas à exclure. « Les agents pathogènes (comme les virus) émergent et réapparaissent constamment […] Toutes les nouvelles maladies n’ont pas un potentiel pandémique, mais la prochaine qui en aura un pourrait être aussi grave que le Covid-19, voire plus grave », précise Richard Hatchett.